وكان منتخب الكونغو الديمقراطية قد فاز بكأس الأمم الأفريقية آخر مرة في القاهرة عام 1974، متغلبا على الجيل الذهبي لزامبيا بقيادة الحارس الكبير كازادي والمهاجم الخطير مولامبا نداي. وفي العام نفسه، تأهلوا لكأس العالم في ألمانيا، ليصبحوا أول فريق من منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يحقق هذا الإنجاز. لكن منتخبي الناشئين والشباب فشلا في الصعود إلى منصة التتويج في بطولتي تحت 17 سنة وتحت 20 سنة، ولم يصلا حتى إلى نهائي أي منهما، باستثناء مشاركة منتخب الشباب في نسخة 2013 بالجزائر، حيث خرجا من الباب الضيق.
على عكس الأجيال السابقة، يهدف الجيل الحالي من منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية، الملقب بـ”الفهود الصغيرة”، إلى صنع اسم لنفسه والتقدم على الأقل إلى ما بعد مرحلة المجموعات، على الرغم من المجموعة الصعبة التي أوقعته القرعة فيها. وتشمل هذه المنتخبات السنغال (البطل المدافع)، وغانا، التي تتمتع بتاريخ طويل في البطولة، والمنتخب الوطني لجمهورية أفريقيا الوسطى، أحد القوى الناشئة القوية على مستوى فرق الشباب في السنوات الأخيرة.
مؤهل مستحق
شارك منتخب جمهورية الكونغو الديمقراطية في تصفيات منطقة وسط أفريقيا (يونيفاك) على أراضي جارته الكونغو في الفترة من 24 سبتمبر إلى 3 أكتوبر 2024، بمشاركة ستة منتخبات بعد انسحاب منتخب تشاد. وبعد الهزيمة أمام أصحاب الأرض (0-1)، تأهلوا كثاني المجموعة الأولى بعد فوزهم على غينيا الاستوائية (3-1).
وفي الدور نصف النهائي، تغلبت الكاميرون على الكونغو بركلات الترجيح بعد التعادل 1-1، ثم فازت باللقب بعد الانتقام من الفريق الكونغولي، بفوزها عليه 2-1 بفضل هدفين من نجمها توني تالاسي.
المدير الفني
وعمل جاي بوكاسا مساعدا لمدرب الفريق الأول والمنتخب المحلي قبل أن توكل إليه مهمة إدارة فريق الشباب كمدير فني من أجل العودة إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية بعد غياب طويل. لقد نجح في مهمته رغم الصعوبات التي واجهها في البداية. ومن الجدير بالذكر أن اللاعبين يفتقرون للخبرة الدولية حيث لم يشاركوا في بطولة أفريقيا تحت 17 سنة 2023. وعلى عكس المنتخبات الأخرى التي شاركت في تصفيات وسط أفريقيا، وخاصة ثنائي الكاميرون والكونغو، لم تكن لديهم أي خبرة.
قام بوكاسا بتشكيل فريق مكون من 100 لاعب، بما في ذلك بعض المحترفين واللاعبين ذوي الجنسية المزدوجة. بدأ معهم في معسكرات تدريبية داخلية، وبعدها خاضوا العديد من المباريات الودية أمام فرق أكثر خبرة مثل المغرب وتونس، وهو ما ساعد على تكوين ثنائي مميز استطاع تحقيق حلم التأهل أمام عملاق ذو خبرة كبيرة مثل الكاميرون، وانتظر تحقيق المزيد في النهائيات وتجاوز دور المجموعات لأول مرة.
تالاسي… موهبة تستحق المشاهدة
لعب توني تالاسي، مهاجم أكاديمية أنجي فيرتس في جمهورية الكونغو الديمقراطية، دورًا بطوليًا في تأهل منتخب بلاده إلى كأس الأمم الأفريقية تحت 20 عامًا بعد غياب دام 12 عامًا. وسجل أربعة من أهداف فريقه الستة خلال الحملة، بما في ذلك هدف ضد غينيا الاستوائية في مرحلة المجموعات، وآخر ضد الكاميرون في الدور نصف النهائي وهدفين ضد الكونغو في النهائي. حصد بجدارة لقب هداف المباراة التأهيلية واختير أفضل لاعب.
ويضم المنتخب الكونغولي إلى جانب تالاسي عددا كبيرا من اللاعبين الموهوبين الآخرين، أبرزهم إبراهيم ماتوبو لاعب إيجلز دي كونغو، الذي سجل الهدف الثالث في نفس المباراة. ومن بين المحترفين صامويل نتاندو، مهاجم نادي سامبدوريا الإيطالي.
مظهر خجول
شارك منتخب الكونغو الديمقراطية للشباب في نهائيات كأس الأمم الأفريقية للشباب مرة واحدة، وذلك في النسخة الجزائرية 2013. لكنهم خرجوا مبكرا بعد حصولهم على المركز الثاني في المجموعة الثانية بنقطة واحدة. وفي الجولة الأولى تعادلت مصر مع الجابون (0-0)، ثم خسرت أمام مالي (1-2) في الجولة الثانية ونيجيريا (1-3) في الجولة الثالثة.